译者注：原文发表于Fadeaway World，文中数据均截至原文发稿时（当地时间12月27日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
德维恩·韦德或许只是在亚马逊Prime的NBA节目中随口开个玩笑，但他的这番言论却产生了远超预期的舆论波澜。当韦德打趣称勒布朗·詹姆斯“此刻正专注于他的高尔夫模拟器训练”且并未对球队现状感到过分焦虑时，这立即引发了外界对于勒布朗在其第23个职业赛季中的真实处境，以及他在湖人未来走向的深度讨论。
相比之下，同台嘉宾约翰·沃尔在这一环节中给出的观点则显得更为务实且恳切。
“我都已经在联盟征战23个年头了。我会尽我所能去拼，但咱们得现实一点，你还能指望我再做些什么呢？打到第23年，大家都很清楚能从我这里得到什么。我已无法重现昔日那个无所不能的勒布朗，不可能每晚都统治赛场。但我依然会贡献我的拼搏精神。”
“有些比赛我也许会状态低迷，但这正是团队存在的意义——队友们理应在此时站出来，为他分担肩上的重担。当他面对镜子自省时，他很清楚，‘是的，我已不再是曾经那个理想状态下的勒布朗了’，但这其实已是众所周知的事实。”
然而，韦德的那番评论却隐晦地指向了另一种完全不同的心态：一种抽离感。
“勒布朗现在正沉浸在他的高尔夫模拟器世界里呢。他不担心球队的事，他正忙着练习挥杆，想把高尔夫的杆数降下来。”
若从数据层面分析，勒布朗本赛季的整体表现可谓喜忧参半。乍看之下，考虑到他近期的伤病隐患，场均20.2分、5.1个篮板和6.8次助攻的数据似乎标志着他状态的大幅下滑。但值得注意的是，在他那项传奇般的连续得分上双纪录于对阵猛龙的比赛中遗憾终结后，勒布朗在此后的七场比赛中强势反弹，场均可以得到25.6分、6.0次助攻和5.7个篮板，这依然是联盟最佳阵容级别的数据。
这绝非一位正在缓慢步入退役倒计时的球员所能展现出的竞技水准。如果勒布朗真的不再在乎胜负，他恐怕早在几年前便已选择退役。
也正因如此，韦德的这番言论才让人感到格外不安，尤其是对当下的湖人而言。勒布朗近期公开表现出对高尔夫运动的痴迷，加之他有时在赛后采访中流露出的言辞，都在暗示他距离职业生涯的终点已越来越近。目前湖人正深陷泥潭，不仅遭遇了惨淡的三连败，整体状态也令人担忧。尽管他们凭借19胜10负的战绩暂时位列西部第四，但一个尴尬的数据是：他们是全联盟排名前16位的球队中，唯一一支净胜分为负值的队伍。
此外，勒布朗在比赛中的投入程度——尤其是在防守端的表现——也开始遭到外界的抨击。例如在惨败给火箭的那场比赛中，一些关于他防守懈怠的剪辑片段在网络上引发了广泛关注。与此同时，主教练JJ·雷迪克并未选择完全对外封闭更衣室以保护球员，而是公开表达了不满。雷迪克直言不讳地质疑了球队的紧迫感、努力程度以及责任心——在NBA的潜规则里，除非球队内部已经出现了问题，否则主教练极少会在公开场合使用如此严厉的词汇。
然后是等级顺位的转变。职业生涯第一次，勒布朗很明显不再是无可争议的核心焦点。卢卡·东契奇如今在球队的战术地位上已排在他之前，而奥斯汀·里夫斯凭借其优异的表现，也足以在关键时刻索要球权并赢得教练组的信任。对勒布朗而言，这无疑是一个全新的现实。尽管他在场上已经做出了一定的适应，但他能否长期、完全地适应这一角色，仍是一个值得深思的合理疑问。
湖人糟糕的底层数据进一步加剧了这种不确定性。负的净胜分、迟缓的防守移动速度以及明显的化学反应缺失，都在揭示一个事实：这是一支仅仅依靠球星天赋而非团队凝聚力在维持生存的球队。就连杰克·拉拉维亚和贾里德·范德比尔特这样的角色球员，也已在采访中含蓄地暗示了球队在防守沟通和努力程度上存在的问题。当此类更衣室裂痕浮现时，通常需要队内的老将出面解决。然而，如果作为精神领袖的勒布朗看起来已经置身事外——哪怕这只是韦德的一句玩笑话——也会在更衣室内外激起巨大的反响。
毫无疑问，勒布朗依然在为胜利而战，这一点毋庸置疑。但更大的问题在于，他是否还愿意继续在洛杉矶追逐胜利，尤其是当这套阵容正朝着更年轻、更快速、却也越来越不契合他技术特点的方向发展时。虽然韦德的言论可能带有些许调侃意味，但这无意中揭开了一个湖人队再也无法回避的严峻现实。
作者：Vishwesha Kumar
译者：GWayNe
